Yhteiskuntahistorian tuntemuksensa ansiosta Sarah ymmärtää heti: Tällä lapsella on pitkään olleet metallikahleet. Vuodet eivät ole pyyhkineet niitä pois. Tässä perhepotretissa hänen kätensä paljastaa menneisyyden, jota muu kuva yrittää voittaa.
Yhtäkkiä valokuva ei olekaan enää pelkkä matkamuisto, vaan elävä dokumentti siirtymisestä orjuudesta vapauteen.
Washingtonin perheen historiasta kiehtova Sarah lähtee etsimään vihjeitä – tutkimus, joka on romaanin arvoinen. Hän löytää valokuvan reunasta himmeän leiman, jossa sanat “moon” ja “free” ovat tuskin luettavissa. Tutkittuaan asiaa hän löytää Richmondissa työskentelevän valokuvaajan Josiah Hendersonin, joka tunnetaan edullisista muotokuvista äskettäin vapautuneille perheille.
Vanhassa kassakirjassa studiossaan hänen huomionsa kiinnittyi riviin: “Isä, äiti, kaksi tytärtä, kolme poikaa, äskettäin naimisiin menneet. Isä vaatii, että kaikki lapset näytetään.”
