– Missä poikasi on? Pat katseli ympärilleen. – Miksei hän ole täällä?
– Hän meni ostamaan jotakin, sanoin hiljaa.
Pat puristi huuliaan yhteen.
– Olet sairaalassa, ja hänellä on aikaa tehdä ostoksia, hän mutisi. Sitten hän laski ääntään. – Rouva Chen, kerronpa teille jotakin. Poikastani tuntui samalta. Kun olin sairaana sairaalassa, hän ja hänen vaimonsa olivat kiireisiä katselemassa taloja.
Pudistin päätäni katkerasti hymyillen.
– Pat, ole hyvä…
– Okei, okei, älkäämme puhuko surullisista asioista, hän sanoi nopeasti ja taputti kättäni. – Tiesitkö, että herra Peterson kehysti Perheen harmonia -teoksesi? Hän sanoi laittavansa sen näyttelyn näkyvimmälle paikalle.
Katsoin häntä yllättyneenä.
– Kirjoitin sen niin huonosti.
– Kuka niin sanoi? Patin silmät laajenivat. – Herra Peterson sanoi, että hahmoillasi on vahva rakenne, jota olet varmasti harjoitellut lapsuudesta asti.
Kun keskustelimme, ovi yhtäkkiä avautui. Julian seisoi siinä hedelmäpussi kädessään, selvästi yllättyneenä nähdessään Patin.
“Ja sinä olet…?” hän kysyi.
“Olen rouva Chenin ystävä”, Pat sanoi oikaisemalla selkänsä. “Nimeni on Pat. Sinun täytyy olla hänen poikansa, eikö niin? Näytät aivan häneltä.”
Julian nyökkäsi vaivautuneesti.
“Hei. Kiitos, että kävit äitini luona.”
“Rouva Chen on erittäin suosittu yhteisökeskuksessamme”, Pat sanoi merkityksellisesti. “Kaikki rakastavat häntä. Olet onnekas, että sinulla on niin ihana äiti.”
Julianin kasvot punoittivat ja kalpenivat sitten. Hän pystyi vain nyökkäämään.
Pat viipyi hetken ja lähti sitten. Ennen lähtöään hän kuiskasi minulle:
“Rouva Chen, muista: jos tarvitset jotain, kysy vain. Meillä vanhoilla ihmisillä ei ehkä ole paljon rahaa, mutta yhdessä olemme vahvoja.”
Puristin hänen kättään kiitollisena.
Patin lähdettyä Julian kuori hiljaa omenan, leikkasi sen pieniksi paloiksi ja ojensi sen minulle. Kumpikaan meistä ei puhunut aiemmasta epämiellyttävästä kokemuksesta, mutta hiljaisuudessa jokin näytti hitaasti muuttuvan.
Sinä iltana, kun sairaanhoitaja tuli antamaan minulle pistoksen, Juliania pyydettiin poistumaan huoneesta. Kun hän palasi, hänen kasvonsa olivat epätavallisen synkät.
“Mikä hätänä?” kysyin.
Julian epäröi.
“Clara soitti”, hän sanoi lopulta. “Leolla on kuumetta. Hän ei voi mennä, joten hän haluaa minut takaisin.”
Sydämeni painui alas.
“Sitten sinun on mentävä takaisin.” Leo on tärkeämpi.
“Mutta sinä…”
“Kaikki järjestyy”, hymyilin. “Sairaanhoitajat ovat täällä.”
Hetken sisäisen ristiriidan jälkeen Julian sanoi lopulta:
“Menen tarkistamaan. Olen siellä aikaisin huomenna aamulla.”
Hän auttoi minua säätämään sänkyäni, kaatoi minulle lasillisen vettä ja asetti sängyn ulottuvilleni.
– Äiti, jos tarvitset jotain, paina vain kutsunappia, hän sanoi.
Minulla oli ristiriitaisia tunteita katsellessani hänen vetäytyvän. Kun Leo oli sairas, hän kiiruhti takaisin heti. Kun minulla oli aivohalvaus, hän epäröi.
Se oli todellisuutta.
Seuraavana aamuna lääkäri tuli kierrokselle. Hän sanoi, että tilani oli vakaa ja että voisin aloittaa yksinkertaisilla kuntoutusharjoituksilla. Nuori terapeutti opetti minulle, miten liikuttaa sormiani ja varpaitani. Vaikka jokainen liike oli uskomattoman vaikea, purin hammasta ja jatkoin.
Julian ei ilmestynyt ennen keskipäivää, hänen silmänsä verestävät.
– Leon kuume on noussut 12 asteeseen, hän sanoi väsyneesti istuutuessaan. – Se oli rankka yö. Hän voi nyt paremmin. Clara otti vapaapäivän hoitaakseen häntä.
Nyökkäsin enkä sanonut enempää.
Iltapäivällä sosiaalityöntekijä Sarah ilmestyi yhtäkkiä hedelmäkorin kanssa.
– Rouva Chen, hän sanoi kävellen nopeasti sängylleni. – Kuulin, että olet sairaalassa. Olen täällä yhteisön puolesta tapaamassa sinua.
Olin hieman yllättynyt.
– Sarah, mistä tiesit?
– Poikasi mainitsi siitä tullessaan kaupungintalolle hoitamaan paperitöitä, Sarah sanoi madaltaen ääntään. – Rouva Chen, purkamisesta. Poikasi tuli eilen ja peruutti edellisen valtakirjan. Hän sanoi, että hoitaisit sen henkilökohtaisesti kotiutumisen jälkeen.
Katsoin nukkuvaa Juliania yllättyneenä. En koskaan odottanut hänen tekevän sitä itse.
Sarah jatkoi:
– Hän kysyi myös vanhusten oikeusturvasta. Rouva Chen, poikasi todella välittää sinusta.
Pudistin päätäni katkerasti hymyillen.
– Toivon niin, sanoin pehmeästi.
Sarah kertoi minulle paikallisyhteisön viimeisimmät uutiset ja antoi yhteystietonsa. Hän sanoi myös, että voisin soittaa hänelle milloin tahansa.
Sinä iltana Clara tulikin sairaalaan Leon kanssa. Hänen kasvonsa olivat vielä hieman kalpeat, mutta hän oli hyvällä tuulella. Heti sisään astuttuaan hän huusi:
“Mummo!” ja ryntäsi sängylleni.
“Ole varovainen”, Clara veti hänet nopeasti takaisin. “Mummo on sairas. Et voi hypätä hänen päälleen.”
Ojensin vasemman käteni.
