– Kiittäkää kaikkia puolestani, sanoin.
Herra Peterson kertoi minulle, että nähtyään näyttelyn hoitokoti oli kutsunut paikallisen yhteisön järjestämään kalligrafiakurssin. He pyysivät minua nimenomaisesti opetusavustajaksi.
– Minut? Tuijotin epäuskoisena. – Olen pitänyt vain muutaman tunnin.
– Sinulla on lahjakkuutta, herra Peterson sanoi iskien silmää. – Ja kaikki naapurit pitävät sinusta.
Kun puhuimme, Julian työnsi oven auki selvästi yllättyneenä nähdessään herra Petersonin.
– Tämä on James Peterson, kalligrafiaopettajani, sanoin.
Herra Peterson ojensi kätensä.
– Julian Chen, hän sanoi kohteliaasti nyökäten. – Äitisi on ylpeytemme ja ilomme. Hänen kalligrafiansa paranee harppauksin. Hän on luokkamme tähtioppilas.
Julian katsoi minua yllättyneenä.
– Äiti, oletko niin hyvä? hän kysyi.
Tunsin oloni hieman levottomaksi.
– Herra Peterson liioittelee, sanoin, mutta lämmin tunne levisi rintaani.
Herra Peterson viipyi hetken ja lähti sitten. Hän sanoi, että he järjestävät minulle tervetulojuhlat yhteisökeskuksessa kotiutumiseni jälkeen.
Kun olimme saattaneet Julianin ulos, hän istuutui vuoteeni viereen.
– Äiti, hän sanoi hiljaa, – sinä todella rakastat kalligrafiaa, eikö niin?
Nyökkäsin.
– Rakastin sitä nuorena. Minulla ei vain koskaan ollut mahdollisuutta oppia sitä.
Julian oli hetken hiljaa. Sitten hän sanoi:
– Äiti, olen pahoillani. En tiennyt, että sinulla on tämä harrastus.
– Ei se mitään, sanoin hiljaa. – Olet kiireinen työssä. Ymmärrän.
Se tuntui kirvelevän häntä. Hän painoi päänsä alas ja puristi kätensä.
– Ei, äiti. Se johtui siitä, etten kiinnittänyt huomiota. Ajattelin sinua aina ‘äidiksi’, mutta unohdin, että olet myös Eleanor.
Katsoin häntä yllättyneenä.
“Julian”, sanoin.
“Äiti”, hän sanoi katsoen ylös punaisin silmin, “kun saat potkut, puhutaanpa kunnolla purkurahoista. Tulevaisuudesta.” “Minulla on muutamia ideoita.”
Nyökkäsin. Tunsin toiveikkuutta ja ahdistusta samaan aikaan.
Kolme päivää myöhemmin lääkäri antoi minulle vihdoin luvan lähteä. Vaikka oikea käteni ei ollut vielä täysin parantunut, pystyin jatkamaan jokapäiväistä elämääni. Julian ja Clara tulivat hakemaan minut yhdessä. Leo ei tullut, koska hänen piti mennä päiväkotiin.
Kun tulin kotiin, asunto oli siisti ja puhdas, ja ruokapöydällä oli kukkakimppu. Clara laittoi ruokaa ensimmäistä kertaa ja oli valmistanut muutaman kevyen annoksen.
“Äiti”, Julian tokaisi illallisen aikana. “Clara ja minä puhuimme siitä. Kun olet levännyt, pidämme perhekokouksen asioiden selvittämiseksi.”
“Voimme puhua nyt”, sanoin ja laskin syömäpuikkoni alas.
Julian ja Clara vaihtoivat katseita. Sitten Julian sanoi:
“Selvä. Vanhan talon purkurahojen suhteen… olemme päättäneet kunnioittaa toiveitasi.”
“Kunnioittaa minun toiveitani?” toistin.
Clara hyppäsi yhtäkkiä mukaan.
“Äiti, löysimme kolmion täältä läheltä. Naapurusto on erittäin mukava.” Hän veti esitteen laukustaan. “Makuuhuone on etelään päin ja siinä on parveke.”
Avasin esitteen. Se oli uusi kerrostalo, kolme makuuhuonetta ja kaksi olohuonetta. Se näytti itse asiassa mukavalta.
“Olemme laskeneet”, Clara sanoi innostuneesti. “Kun purkurahat tulevat, saatte kolmanneksen meistä. Loput riittävät juuri ja juuri tämän asunnon käsirahaan. Julian ja minä maksamme asuntolainan vähitellen pois.”
Suljin esitteen ja katsoin häntä silmiin.
“Missä minun huoneeni on?” kysyin rauhallisesti.
Clara säpsähti hieman ja osoitti pohjapiirrosta.
“Tämä toinen makuuhuone saa paljon auringonvaloa.” “Se ei ole enää kellari”, hän sanoi nopeasti.
”Entä kellari?” kysyin.
Claran kasvot punoittivat kirkkaanpunaisesti.
”Se oli… se oli vain hätäinen ajatus”, hän änkytti. ”Uudessa talossa asut tietenkin yläkerrassa.”
”Älkäämme enää valehdelko toisillemme”, sanoin hiljaa. ”Se, mitä kuulin, mitä näin – olen siitä sydämessäni täysin varma.”
Ruokapöytä hiljeni. Ilma oli niin raskasta, että sitä voisi leikata veitsellä.
Julian painoi päänsä alas. Clara puri huultaan ja väänteli hermostuneesti sormiaan.
”Äiti”, Julian sanoi lopulta, ”me olimme väärässä.” Me olimme niin väärässä. Olen miettinyt sitä paljon.
Hän otti taskustaan paperinpalan ja liu’utti sen minua kohti.
”Tämä on uusi jakosuunnitelma, jonka olen tehnyt.” ”Katso.”
Otin sanomalehden. Siinä oli uusi suunnitelma purkurahoille: neljäkymmentä prosenttia minulle, kuusikymmentä prosenttia heille uuden talon ostamiseksi. Uuden talon omistuskirjaan lukisivat meidän kolmen nimemme, ja minä päättäisin huoneeni tyylin.
“Miksi näin äkillinen muutos?” kysyin laskiessani sanomalehden alas ja katsoessani Juliania silmiin.
Julian veti syvään henkeä.
“Äiti, sinä iltana kun olit sairaalassa, selasin läpi kasvualbumia, jonka teit minulle”, hän sanoi. “Jokaisen valokuvan viereen olit kirjoittanut päivämäärän ja tarinan siitä ajasta, syntymästäni tähän päivään.”
Hänen äänensä murtui.
“Vasta silloin tajusin, että muistat jokaisen tärkeän hetken elämässäni”, hän jatkoi, “mutta en edes tuntenut sinua.”
