Teekutsujen aikana vanhemmat jäsenet puhuivat vapaasti kalligrafiasta, elämästä ja perheistään. Kun otin esiin konfliktin poikani ja miniäni kanssa, Pat taputti kättäni.
“Minun kaksi poikaani ovat vielä pahempia”, hän sanoi rehellisesti. “He nousivat vain riidelläkseen purkurahoista. He eivät enää edes puhu toisilleen.”
Eräs toinen vanha mies lisäsi:
“Kun lapset kasvavat, heillä on oma elämänsä. Meidän vanhempien ihmisten on opittava nauttimaan itsestään eikä vain keskittymään heihin.”
Kun kuuntelin kaikkien tarinoita, tajusin yhtäkkiä, että niin monet vanhemmat ihmiset kohtaavat samanlaisia haasteita. Ero oli siinä, että jotkut päättivät kärsiä hiljaisuudessa, kun taas toiset taistelivat urheasti arvokkuutensa puolesta.
Matkalla kotiin mielialani oli paljon valoisampi. Ohitin paperitavarakaupan ja menin ostamaan paperia ja mustekynän, aikomuksenani harjoitella kotona.
Avasin poikani asunnon oven ja yllätyksekseni huomasin olohuoneen olevan pimeä. Vain häivähdys valoa loisti työhuoneesta. Hapuilin valokatkaisijaa ja näin ruokapöydällä noutoruokaa ja Leon leluja lojumassa lattialla.
“Julian?” huusin.
Ei vastausta.
Työhuoneen ovi oli raollaan. Menin luokseni ja olin juuri koputtamassa, kun kuulin Claran äänen sisältä.
“Meidän on keksittävä tapa saada äitisi luopumaan siitä osasta rahoja”, hän sanoi. “Jos meidän on pakko, uhkaamme häntä, ettei anna Leon nähdä meitä.”
Käteni jähmettyi ilmaan. Sydämeni jyskytti kurkussani.
“Clara, älä ole tuollainen”, Julian sanoi pehmeästi ja väsyneesti. “Äiti on jo tehnyt kompromissin.”
“Tekenyt kompromissin?” Claran ääni kimeni. “Kolmasosa on silti yli satatuhatta dollaria. Käsiraha siitä rivitalosta, jota niin paljon rakastamme, ei riitä.”
“Voimme valita pienemmän”, Julian sanoi heikosti.
– Julian, Clara aikoi juuri huutaa, – kumman puolella olet? Äitisi vai vaimosi ja poikasi?
