Olen kuukausia myöhässä vuokran kanssa. Sinulla on viikko aikaa maksaa kaikki, tai sinun on lähdettävä. Yksi viikko. Seitsemän päivää aikaa löytää ne 2 000 dollaria, joita hänellä ei ollut.
Sinä iltana, lasten mentyä nukkumaan, Ethan istui keittiön pöydän ääressä ja tuijotti häätöilmoitusta, kunnes hänen sanansa alkoivat epäselä. Hän rukoili ihmettä, mutta ihmeet ovat vain muille ihmisille. Ihmeitä ei tapahdu uupuneille yksinhuoltajille, jotka lähtevät ja jatkavat epäonnistumistaan.
Tasan seitsemän päivää myöhemmin, häätöpäivänä, oveen koputettiin.
Ethan tunsi vatsassaan muljahduksen. Hän luuli vuokraisäntä potkaisevan hänet ulos.
Hän avasi hitaasti oven ja päästyään sisään pyysi anteeksi ja lisää aikaa.
Mutta se ei ollut vuokraisäntä.
Kuistilla seisoi siisti vanhempi mies tyylikkäässä harmaassa puvussa nahkasalkku kädessään. Hänellä oli ystävälliset silmät ja harmaat hiukset siististi sivulle jakauksella.
"Herra Ethan?" mies kysyi hymyillen ystävällisesti.
"Niin?" Ethan kysyi käheällä äänellä. "Nimeni on Charles. Olen lakimies. Saanko tulla sisään? Minulla on erittäin tärkeää keskusteltavaa kanssasi."
Ethan oli kauhuissaan, koska lakimiehet eivät koskaan tuoneet hyviä uutisia. Oliko hän tehnyt jotain väärin? Oliko hänet haastettu oikeuteen?
Hän astui sivuun päästääkseen miehen sisään ja pohti mielessään olevia katastrofeja.
Charles istui keittiön pöydän ääressä ja tarkasteli vaatimatonta asuntoa hilseilevine tapetteineen ja kuluneine huonekaluineen. Nina kurkisti uteliaana käytävän nurkan takaa. Ruby laittoi kätensä Samin makuuhuoneen ovelle.
"Selvä, kaikki", Ethan sanoi yrittäen pysyä rauhallisena. "Meillä oli hauskaa!"
He vain katosivat vastahakoisesti. Charles asetti kansion pöydälle, avasi sen kahdella hiljaisella napsautuksella ja otti esiin valokuvan.
Hän työnsi sen pöydän poikki Ethania kohti.
Kuvassa Ethan oli puistossa levittämässä peittopinoa penkille varhaisen aamun valossa.
Ethanin suu oli kuiva. Hänen päänsä surisi. Oliko kodittomien auttaminen laitonta? Oliko häntä syytetty roskaamisesta? Rauhan häiritsemisestä?
"Ethan", Charles sanoi pehmeästi, "älä huoli. Et ole pulassa. Läheskään siitä."
Ethan tuijotti häntä silmät suurina.
Charles nojautui eteenpäin, hänen ilmeensä oli lämmin ja vakava. "Mielestäni sinun ansaitset tietää, miksi olen täällä."
Ethan puristi pöydän reunaa, hänen sydämensä jyskytti.
Kun Charles hymyili hänelle, pahimmat mahdolliset skenaariot välähtivät hänen mielessään.
Charles risti hiljaa käsivartensa ja alkoi puhua.
"Vanha koditon mies, jota autoit puistossa, se, jolla oli jäätyneet sormet, oli nimeltään Harold. Hän oli isäni."
Ethan räpäytti silmiään ja yritti käsitellä sanoja.
"Isäni ei ollut aina koditon", Charles jatkoi tietävällä äänellä. "Hän oli menestynyt hyväntekijä, joka lahjoitti miljoonia kodittomien turvakoteihin, sairaaloihin ja kouluihin. Viisi vuotta sitten hänen sairaanhoitajansa petti hänet. Sairaanhoitaja varasti hänen rahansa, asiakirjansa, potilastietonsa, kaiken. Hän jätti hänet köyhäksi, ja koska hän kärsi varhaisesta dementiasta, hän ei enää pystynyt todistamaan henkilöllisyyttään. Järjestelmä hylkäsi hänet. Hän päätyi kaduille ilman keinoa saada apua."
Ethan tunsi palan kurkussaan. Hän ajatteli vanhan miehen ystävällisiä silmiä ja sitä, kuinka tämä aina nyökkäsi kiitollisena, kun Ethan jätti peittoja.
"Perheeni on etsinyt häntä vuosia", Charles sanoi. "Palkkasimme tutkijoita, laitoimme ilmoituksia ja jaoimme lentolehtisiä. Emme luovuttaneet. Vain kolme viikkoa sitten poliisi löysi hänet vihdoin. Hän lyyhistyi puistossa, ja joku soitti ambulanssin. Vanhojen potilastietojen ansiosta he pystyivät tunnistamaan hänet."
Kyyneleet polttivat Charlesin silmiä. "Mutta kun pääsimme sairaalaan, oli liian myöhäistä. Hän kuoli seuraavana päivänä."
Etan tunsi kipua rinnassaan. – Olen todella pahoillani.
Charles nyökkäsi ja peitti silmänsä kädellään. – Kun poliisi tutki hänen tavaroitaan, he löysivät pienen muistikirjan, joka hänellä oli mukanaan. Se oli täynnä tarinoita sinusta. Hän kutsui sinua 'salaperäiseksi ja hyväksi mieheksi'. Hän kirjoitti jokaisesta peitosta ja jokaisesta ateriasta, jonka jätit hänelle. Hän kirjoitti, että sait hänet tuntemaan itsensä taas ihmiseksi, kun maailma oli unohtanut hänet.
Ethan ei pystynyt enää pidättelemään kyyneleitä. Ne valuivat hänen poskiaan pitkin, kun hän peitti kasvonsa käsillään.
Charles penkoi salkkuaan, otti esiin useita asiakirjoja ja asetti ne sitten varovasti yksi kerrallaan pöydälle.
– Isäni jätti testamenttiinsa hyvin tarkat ohjeet, Charles sanoi. Hän kirjoitti: – Etsi mies, joka pelasti minut. Anna hänelle mahdollisuus elää, jonka hän minulle antoi.
Ethan tuijotti asiakirjoja, silmät säteillen. Omistustodistus maksetusta talosta hyvällä paikalla puutarhan kera. Tarkastus, jossa oli enemmän nollia kuin Ethan oli koskaan nähnyt. Asiakirjat l
Katso loput seuraavalta sivulta
